O Voleibol nas Olímpiadas

O voleibol foi jogado pela primeira vez nos Jogos Olímpicos em 1924, como parte de um evento especial onde foram apresentados esportes americanos. Apenas após a Segunda Guerra Mundial, todavia, começou-se a considerar a possibilidade de adicioná-lo ao programa das Olimpíadas, sob a pressão da recém-formada Federação Internacional (1947) e algumas das confederações continentais. Para angariar apoio para esta proposta, foi organizado em 1957 um torneio-exibição durante a 53a sessão do COI em Sófia, Bulgária. A competição foi um sucesso, e o esporte foi oficialmente introduzido em 1964.

O torneio olímpico de voleibol era originalmente uma competição bastante simples, com formato semelhante ao que é empregado até hoje na Copa do Mundo: cada time disputava uma partida contra todos e o vencedor era aquele com maior número de vitórias ou, em caso de empate, um maior set average ou point average. A principal desvantagem deste sistema - usualmente denominado confronto direto ou round-robin - é que os vencedores podiam ser determinados antes do final da competição, o que fazia o público perder o interesse nos jogos remanescentes.

Para resolver este problema, a competição foi dividida em duas fases: uma "rodada final" foi introduzida, com quartas-de-final, semifinais e finais. Desde sua criação em 1972, este novo sistema tornou-se o padrão para os Jogos Olímpicos e passou a ser usado em outros esportes, no chamado "formato olímpico"

O número de times disputando os jogos também cresceu em ritmo constante desde 1964. Desde 1996, 12 equipes tem participado do torneio, tanto no masculino e no feminino. Cada uma das confederações continentais de voleibol é representada por no mínimo uma equipe nas Olimpíadas.

Brasil, Japão e União Soviética são as únicas nações que conquistaram o ouro tanto no masculino quanto no feminino. Brasil é o único país que possui o ouro tanto no vôlei masculino e feminino de quadra quanto no vôlei masculino e feminino de praia.

O Torneio Olímpico de Voleibol tem um formato bastante estável. As seguintes regras se aplicam:

• Doze times participam em cada evento.
• O país-sede está sempre automaticamente pré-qualificado.
• Três times classificam-se através da Copa do Mundo.
• Cinco times classificam-se como vencedores dos Torneios Qualificatórios Continentais.
• As três vagas restantes são decididas em uma ou mais Qualificatórias Mundiais.
• A competição possui duas fases.
• Para a primeira fase, os times são organizados em duas chaves de seis de acordo com Ranking Mundial da FIVB. O país-sede ocupa sempre a primeira posição do ranking, enquanto o atual campeão olímpico recebe a segunda posição se estiver classificado. Cada time realiza, então, uma partida contra todos os outros times em sua chave.
• Quando todas as partidas da primeira fase foram disputadas, os quatro melhores times em cada chave avançam, e os outros dois deixam a competição.
• Na segunda fase, os times disputam quartas-de-final, semifinais e finais. As partidas são organizadas de acordo com os resultados obtidos na fase anterior, segundo o modelo que é hoje conhecido como "cruzamento olímpico". Sejam os quatro melhores times em cada fase A1, A2, A3, A4; B1, B2, B3, B4. As quartas-de-final seriam então: A1xB4; A2xB3; A3xB2; A4xB1.
• Os vencedores das quartas-de-final disputam do seguinte modo as semifinais: (A1/B4) x (A3/B2); (A2/B3) x (A4xB1).
• Nas finais, os vencedores das semifinais disputam o ouro, e os perdedores, o bronze.
• As regras para a convocação de atletas são bastante rígidas. Cada time só pode indicar doze atletas, e trocas fora dos prazos legais não são permitidas nem mesmo no caso de lesões.